Edição n°24
As doenças auto-imunes (DAI) são um grupo de mais de 100 doenças relacionadas entre si que envolvem qualquer órgão ou sistema do nosso organismo. Inclui, neste grupo, doenças que atingem simultânea ou sequencialmente esses orgãos ou sistemas, bem como outras dirigidas especificamente contra alguns deles, como o sistema nervoso, os aparelhos digestivo e respiratório, pele, sangue, olhos, articulações e glândulas endócrinas, entre outros exemplos. O problema é o mesmo em todas as doenças auto-imunes : o sistema imunitário fica desorientado, atacando o próprio corpo e os órgãos que deveria proteger.
No seu conjunto, as DAI atingem três vezes mais mulheres que homens, podendo, em alguns casos, ter uma proporção mais elevada, como é o caso do lúpus em que as mulheres são afetadas nove vezes mais. As doenças auto-imunes são uma das 10 principais causas de morte nas mulheres com menos de 65 anos.
Os sintomas são variáveis de uma doença para outra e até dentro da mesma doença. Como se trata de doenças que afetam vários órgãos, elas podem ter sintomas enganadores, o que dificulta o diagnóstico.
A mesma doença pode ter sintomas muito diferentes em várias pessoas e em várias idades.
As doenças auto-imunes são as mais difíceis de reconhecer e de diagnosticar. Cada doença pode ter uma gravidade ligeira ou, ainda, ser muito grave. Para que os doentes possam viver melhor e por mais tempo se faz necessário um diagnóstico mais rápido para que o tratamento possa ser iniciado precocemente.
Por ora os cientistas não compreendem totalmente o sistema imunitário, nem o que leva o nosso organismo a produzir um ataque contra si próprio.
Normalmente o sistema imunitário protege o nosso corpo dos microorganismos externos, produzindo anticorpos que são proteínas especiais que reconhecem e destroem os invasores.
As doenças auto-imunes ocorrem quando estes anticorpos atacam as células do próprio organismo, tecidos e órgãos. É sabido que há alguns fatores desencadeantes que podem ter importância no desenvolvimento de uma doença auto-imune: as bactérias, os vírus, as toxinas, as hormonas, o stress e alguns remédios podem desencadear uma resposta auto-imune em algumas pessoas que, de repente, tenham uma predisposição hereditária (genética) para desenvolver uma DAI.
Como se trata de doenças que podem ser confundidas com qualquer outra doença, por vezes é difícil chegar a um diagnóstico só com um exame. A grande arma para orientar os exames é a história clínica (escutar as queixas dos doentes) e, perante os antecedentes do doente e da família, escolher cuidadosamente os exames a realizar. A atitude de realizar rapidamente todos os exames não produz um diagnóstico mais rápido, pelo contrário. Sendo assim, deve ser o seu médico assistente a orientar a realização desses exames.
